Les porteurs qui accompagnent la plupart des expéditions ou des treks vers le glacier du Baltoro et le K2 appartiennent au peuple Balti.

Cette ethnie qui peuple le Karakoram n'offre que peu de points communs avec le reste de la population pakistanaise. Le Baltistan - ou Balti-Yul - est une ancienne province de l'empire tibétain. Ses habitants sont les descendants des Tibétains et des Mongols qui prospéraient là il y a 1500 ans.

Beaucoup ont conservé un patois tibétain et ne parlent que peu l'Urdu, langue nationale du Pakistan.



Bouddhistes jusqu'au quinzième siècle, les Baltis appartiennent aujourd'hui à l'Islam Chiite. Enserré par les hauts sommets de la chaîne du Karakoram, le Baltistan a été très longtemps coupé de l'extérieur, vivant en autarcie, à l'image de nombreux royaumes himalayiens.

Depuis quelques décennies, les expéditions et autres activités touristiques sont devenues une ressource financière primordiale pour la région. Skardu et Askolé attirent aujourd'hui tous les Baltis venus tenter leur chance comme porteurs auprès des randonneurs et himalayistes occidentaux.