Mur rocheux vertical de très grande hauteur (1000 m ou plus), ne pouvant être gravi dans la journée. Ce terme employé tout d’abord pour les parois du Yosemite, s’applique désormais à toutes les faces d’exception : tour de Trango au baltoro, Baghirati dans l’Himalaya du garhwal, tours du paine en patagonie, Ketil au Groenland, mont Asgard à Baffin, etc …
La technique d’ascension a dû s’adapter à la nécessité d'emporter du matériel de bivouac : le premier grimpe comme en falaise, sans sac ; arrivé à son relais, il installe une corde fixe que le second remonte au jumar. Une autre corde permet de treuiller les sacs. En l’absence de vire, les bivouacs sont installés sur des plates-formes rigides, les portaledges.


Depuis une dizaine d'années l'escalade artificielle me passionne. Contrairement à l'escalade libre, le geste technique, corporel, s'estompe pour laisser place à la beauté de la ligne d'ascension. En effet, ce style d'escalade permet de remonter des lignes de fissures incroyables, des surplombs au dévers impressionnant. C'est le monde de l'incertitude, de la tension nerveuse poussée jusqu'à son paroxysme, mais aussi de la bière qui coule le soir dans des gosiers  complètement déshydratés par de longues heures au soleil, de l'amitié partagée.
Nous nous faufilons parfois pendant des jours et des jours ,comme des araignées, le long  de parois quasi lisses, extrêmement impressionnantes.
J'aime au delà de l'escalade, cette notion de temps passé en paroi suspendu en plein vide. Certains de mes"voyages verticaux" ont duré une dizaine de jours!
J'ai fait dans cette activité hors norme de très belles ascensions en solitaire mais c'est en cordée, notamment avec Jean François Hagenmuller, que j'ai gravé les plus beaux souvenirs dans un coin de ma tête.
Que de jours magiques passés dans les gorges du Verdon ou la vallée du Yosémite en Californie!

J'ai aussi « amené » ces techniques du "Big wall " dans les grandes parois des Alpes et en hiver pour pousser plus loin encore mon expérience des grands murs et de l'alpinisme hivernal.
De grands moments de solitude glaciale, de souffrance parfois, sont nés au coeur  du Grand Pilier d’Angle, des Grandes Jorasses ou de la face Ouest des  Drus.

JC.Lafaille.